营养补充剂是在膳食指南的全人群群体健康基础上，为满足个体化健康需求而添加到饮食中的补充物质，在实现个体健康，纠正功能失衡和防治疾病中发挥重要作用，是“大健康时代的人类究竟该吃什么，怎么吃”的重要组成部分。

一、膳食营养素的发现对实现人类最佳健康饮食的重大意义

纵观人类膳食营养发展和变化史，有一个较突出的特点，就是一直到19世纪末，人类的饮食模式变化不大，这与之前数千年来经济落后、贫穷所致食不果腹、营养不良和寿命短暂相关。

人类饮食模式真正发生较大变化始于19世纪末20世纪初，此时，人类开始了有史以来的工业革命，进入了一个全新的时代。伴随工业化、城市化和现代化进展，使社会经济和科学技术得到快速发展，人们的生活水平开始提高， 饮食供给从食不果腹逐渐走向温饱和丰衣足食，从而使饮食模式开始发生变化 。与此同时，工业革命所致的自然环境和人文环境的变化，也对民众健康产生了影响。健康问题的背后隐藏着人类身体与环境、疾病与社会之间复杂的关系 。曾有一段黑暗岁月，人类之前从未遇到过的许多不明原因的怪病层出不穷， 如坏血病、脚气病、夜盲症、癞皮病等摧残着人们的健康。这些疾病发生的原因是什么，与人类饮食改变有何关系等开始引起科学界的关注，其中探索饮食中的营养成分与健康和疾病关系的研究，贯穿了整个20世纪。

在这100年中，有关人类饮食中营养素的研究取得了辉煌的成果。今天我们从科普中了解了膳食中营养素的作用，如醣类和脂肪是为我们的机体提供能量的；蛋白质、矿物质是用来建造身体组织的；维生素与矿物质是用来调节人体新陈代谢的。这些物质虽然微量，但在促进体内各类生化反应及生长发育 、增强防御机能及协助对抗疾病，是人类寿命所离不开的必须营养素。这些在今天看来很普通的知识，但在20世纪却都是惊人的发现。以维生素为例，从1880年俄罗斯学者鲁宁(N.I.Lunin)的实验拉开研究维生素的序幕开始，到20世纪末。

我们今天服用的维生素一半以上均获得了诺贝尔奖，包括维生素A、B1、B2、B6、B7、B12、C、D、E、K等，造就了多位诺贝尔奖得主，找到了某些怪病发生的原因，揭开了人类饮食中的各种营养素如何促进健康和防治疾病的谜团。

20世纪对膳食营养素的研究成果意义非凡，对探索“最佳健康饮食”起到重大的推动作用。直到进入21世纪的今天，有关膳食营养素的研究正在激励全世界的科学家苦心钻研，特别是伴随着现代生物化学分析，生物提取和合成等技术的进步，营养素的研究已从膳食原料扩展到天然植物和草本等领域， 已发现了大量新的促进人类健康和防控疾病的营养物质，并制作成产品得以实际应用，这就是今天我们称谓的膳食营养补充剂。

在上一篇中，我们介绍了人类长期以来基于人群观察和流行病学调查研究得出了“最佳健康饮食构成及服用的七项基本原则”，这些结果确保了群体健康的需求，是营养医学的基础，因此应用到各种膳食指南中。但是，由于人类饮食种类和构成受到多种因素的影响，如不同地域和自然环境、可得到的食物品种、宗教、民族风俗、家庭饮食习惯、个体年龄、性别、遗传基因以及健康状况等，很难达到“个体化的最佳健康饮食”需求。因此，在了解健康饮食的核心取决于饮食中的营养素是否满足机体的需求，进而可通过在膳食中精准施用营养补充剂，最终真正实现个体化需求的最佳健康饮食。这就是膳食营养素发现的重大意义